左翼重镇

玛卡莱斯特学院为美国学院中的左翼重镇。“世界公民学会”为该学院的一个重要的学术机构，每年举行国际圆桌会议。气候问题，美国原住民问题，南美原住民问题，同志平权，移民权利问题，宗教自由，等为学生的政治和课外活动的中心。2014年，美国国务卿希拉里·克林顿曾两次到访玛卡莱斯特学院。

学校的一项不成文的传统为情侣敲钟纪念第一次，一般发生在秋季上半学期的半夜。钟声响起后，会有人鼓掌。

一块石头

地处食堂和各教学楼交通要道上有块形状不规整的石块，被学生喷漆涂色来传达态度和标语。曾经被用来抗议过高的学费和反对哥伦布日等等。

在2014年的苏格兰公投期间，亲苏格兰的学生在半夜将石头涂成了苏格兰国旗，而亲英格兰的学生在第二天的半夜将其涂成了不列颠国旗。

苏格兰文化

玛卡莱斯特学院作为苏格兰基督新教长老宗创办的世俗学校保留着浓厚的苏格兰文化。

“Macalester”本身为苏格兰的常见姓氏。

学校的学生自称“Scots”，即”苏格兰人”。

学校的商店名为“Highlander”，即“苏格兰高地人”。

学校在正式场合用“Scotland the Brave”作为非官方校歌，即“勇敢的苏格兰”。勇敢的苏格兰本身也是苏格兰的非官方国歌。

学校有一支小型的苏格兰风笛乐团，在开学典礼，毕业典礼，各种比赛时当众演奏校歌。演奏时穿着苏格兰特色的格子短裙。